Anerkannt ist, dass die Kaffee-Pflanze aus Äthiopien stammt. Der Legende nach entdeckte der Hirte Kaldi, dessen Ziegen nach dem Verzehr der roten Kaffeekirschen aufgedreht herumsprangen, die Kaffeepflanze. Zum ersten Mal wurde Kaffee in der Region Kaffa im Südwesten Äthiopiens bereits 900 n. Chr. erwähnt. Damals wurden die Blätter und getrockneten Kirschen, ähnlich wie Tee, in heißem Wasser aufgegossen und dann getrunken. Erst später, als Kaffee durch die arabische Welt ins Osmanische Reich und später nach Istanbul gelangte, entsprach die Zubereitung bereits stärker der heutigen Form. Die rohen, trockenen Samen (denn, streng genommen sind es keine Bohnen) wurden geröstet, fein gemahlen und in Wasser mehrfach aufgekocht.

Kaffee hat im Mittelalter von Afrika (Äthiopien) aus über Arabien seinen Siegeszug um die ganze Welt angetreten. Die Pflanze wird heute in etwa 50 Ländern mit mildem, ausgeglichenem Klima kultiviert, in Brasilien, Vietnam und Kolumbien ebenso wie – in weit geringerem Maße – in Hawaii. Früher fand man sie im Schatten großer Bäume, später fast nur mehr in Monokulturen. Bis heute gibt es Sklavenarbeit auf Plantagen.

Im 16. Jahrhundert eröffneten in Istanbul die ersten Kaffeehäuser. Für Kaffeetrinker des damaligen Osmanischen Reichs war der Kaffeekonsum jedoch alles andere als ein „Kaffeekränzchen“. Unter dem Herrscher Murad IV war Kaffee sogar verboten, Kaffeehäuser wurden niedergerissen und Kaffeetrinker verfolgt und bestraft. Erstaunlicherweise wurde den Bayern nicht nur ein Gefühl für gutes Bier in die Wiege gelegt, auch die ersten Kaffeeüberlieferungen haben wir einem Augsburger Mediziner zu verdanken, der 1582 durch den vorderen Orient gereist war. Weitere Reisende brachten Kaffee als Souvenir mit nach Europa. Dieses „Mitbringsel“ erfreute sich bei uns Europäern besonderer Beliebtheit, sodass bereits im 17. Jahrhundert Kaffeehäuser in Venedig und danach in London, Wien sowie schließlich auch in Paris öffneten. Das erste deutsche Kaffeehaus öffnete 1673 in Bremen seine Pforten; Berlin folgte erst im Jahr 1721.

Kaffee wächst zwar in den Hochlagen der (Sub-) Tropen; genauer gesagt in bergigen Ländern entlang des Äquators wie bspw. Äthiopien und Kolumbien. Aber die ausgeprägteste Kaffeekultur haben Europa, die Vereinigten Staaten und, überraschend, vor allem Japan. Hier gibt es eine sehr ausdifferenzierte Kaffeekultur. Inzwischen wird mehr Kaffee nach Japan importiert als nach Italien oder Frankreich. Von den Herstellerländern stellen Brasilien und Äthiopien Ausnahmen dar. Brasilien konsumiert nach den USA die zweitgrößte Menge Kaffee und Äthiopien hat gemessen an der Erntemenge den größten Eigenkonsum von allen Kaffeeländern. Hier zelebriert die ganze Familie bis zu drei Mal täglich die Kaffeezeremonie. Hier erfährst du mehr über das Kaffeeland Äthiopien.

Kaffee wurde lange wie Getreide und Soja gehandelt. Mittlerweile aber werden Kaffeekirschen mancherorts mit genauso viel Aufmerksamkeit und Respekt bedacht wie Trauben bei der Weinernte. Aus der Entwicklung der letzten Jahre können wir einen klaren Trend ableiten. Zuerst gab es die Welle der Massenmarkt-Kaffees, dann die zweite Welle rund um zeitgemäße Kaffeehäuser. Heute gewinnen die Herkunftsländer, die vielfältigen Aromen und unterschiedlichen Anbauartenmethoden für Kaffeegenießer immer mehr an Bedeutung.